Theravāda

Theravāda nozīmē „seno skolotāju mācība”, un šīs skolas piekritēji ir lepni par to, ka saglabā Gautamas sākotnējo mācību, ka pamatojas un agrīnajiem budisma rakstiem. Šī skola tiek saukta arī par hīnajānu, kas nozīmē „mazais rats”, tomēr paši theravādieši šo nosaukumu neatzīst un uzskata par neatbilstošu. Hīnajānas nosaukums ir minēts skolas oponentu rakstos, kur pasaule ir salīdzināta ar degošu māju. Lai izglābtos no ugunsgrēka, mājas iedzīvotāji meklē ratus, kuros ir iejūgts dzīvnieks. Tomēr ratos ir vieta tikai daļas vajadzībām. Pat tajās zemēs, kur liela hīnajānas ietekme, rituāli ir pielāgoti parasto ļaužu vajadzībām, iekļaujot tajos garu un dēmonu pielūgšanu un tempļos novietojot dievu un citu garīgu būtņu statujas. Theravādas budisti uzskata, ka viņi ir patiesāki Budas sākotnējās mācības sekotāji nekā citas grupas. Viņi apbrīno Budu kā ideālo paraugu, kam sekot, bet uzskata, ka viņš bija tikai cilvēks. Pēc nāves viņš vairs nevar palīdzēt dzīvajiem. Tādēļ theravādas budisti nepielūdz Budu. Viņi domā, ka katram pašam jātiek galā ar sevi, sekojot Tripitakā (rakstu krājums, kurā ir atrodamas budisma mācības) aprakstītajai mācībai. Theravādas budisti lielu nozīmi piešķir sanghai (kopienai) un uzskata, ka tiem, kas nav mūki, būs grūtāk sasniegt apskaidrību.